Sin embargo, esto no es todo, en pacientes diagnosticados con
coronavirus también se han descrito síntomas neurológicos, el más popular de
ellos es la anosmia o perdida del olfato, pero en pacientes con clínica mas
severa, se ha observado vértigo, dolores de cabeza y alteración de la
conciencia. En hospitales de Europa se logró aislar proteínas del SARS-CoV-2 en
el líquido cefalorraquídeo, mientras que otros trabajos, asociaron esta
patología con ictus, encefalitis, hemorragias cerebrales y embolismo venoso
cerebral.
Otros científicos habían demostrado de forma patológica y post-mortem
que el virus causaba desmielinización, es decir, degeneración de la estructura
nerviosa, acelerando el envejecimiento cerebral y patologías neurodegenerativas.
Este estudio realizado realizo en la ciudad de Fuyang, consistió en comparar
personas diagnosticadas y recuperados con COVID-19, con un grupo control
conformado por individuos sin antecedentes de coronavirus.
A diferencia de los trabajos anteriores, la exploración del
sistema nervioso fue in-vivo mediante una técnica de Resonancia Magnética
conocida como Imagen Ponderada por Difusión, este método es sensible a la
difusión de las moléculas de agua, lo que permite construir imágenes
tridimensionales de los organos en cuestión, así como también determinar Difusividad
Media (MD) y Fracción Anisotrópica (FA), marcadores de lesión de sustancia
blanca. Con este estudio de imagen se buscaba comparar cada uno de los
componentes encefálicos entre ambos grupos y sus posibles cambios estructurales.
La casuística mostró que el conjunto de pacientes en estudio
con diagnostico positivo (PCR positivo), presentó síntomas neurológicos durante
su hospitalización (entre enero y febrero), tales como, cambios de humor,
fatiga, cefalea, cambios visuales, mialgia, alteraciones motrices, pérdida de
memoria, y en menor proporción, pero igualmente presentes, se describió perdida
del gusto, entumecimiento de extremidades, temblores, perdida del olfato y de
la audición.
Los estudios de imagen fueron realizados tres meses después
del alta médica y arrojaron interesantes resultados. En primer lugar, se
demostró un aumento global de Volumen de Sustancia Gris (GMV) y una alteración
en la Difusividad Media y Fracción Anisotrópica de la sustancia blanca en el
grupo COVID-19. Estos hallazgos documentan cambios microestructurales y
lesiones de la sustancia blanca presentes a largo plazo en pacientes con más de
tres meses de recuperación.
Las áreas cerebrales en las que se observaron un aumento de
volumen, fueron, el opérculo rolandico, la circunvolución del cíngulo, el
hipocampo y el área de Heschl, estas, fueron correlacionadas estadísticamente
con la perdida de la memoria y el olfato. Aunque
la diseminación nerviosa es posible por vía hematógena o linfática, el
alargamiento de la corteza olfatoria asociada a la presencia de anosmia en
estadios tempranos de la enfermedad, brinda indicios de que el virus invade el
sistema nervioso central a través del bulbo olfatorio con su posterior
diseminación al resto del sistema por la vía retrograda neuronal.
Ahora bien, ¿Qué explicaría el aumento de volumen? En primer
lugar, se sospecha que ocurre neurogénesis; los neuroblastos, células responsables
de restaurar las estructuras nerviosas, migran al bulbo olfatorio y reemplazan
las interneuronas afectadas por el SARS-CoV-2. Por otro lado, como respuesta
compensadora a la supresión de la función olfatoria y otras funciones nerviosas
hay un alargamiento de las neuronas y aumento de las espinas dendríticas,
causando así, hipertrofia en algunas regiones cerebrales. Estas dos razones
podrían explicar el aumento global del volumen de la sustancia gris observado
en los estudios de imagen.
A pesar de contar con una muestra limitada, este estudio
brinda nuevas luces de las secuelas neurológicas del COVID-19 a largo plazo,
dejando en evidencia las alteraciones microestructurales perpetradas por el
SARS-CoV-2 en el cerebro. A ocho meses del inicio de la pandemia, aun se sigue
descubriendo su comportamiento y sus repercusiones en todos los sistemas del
cuerpo humano. Para la fecha de redacción de este articulo no ha sido aprobado
ningún tratamiento efectivo. No obstante, el panorama de las vacunas se muestra
mas esperanzador, los proyectos mas avanzados prometen dosis efectivas para
este mismo año.
Referencia
Yiping Lu, Xuanxuan Li, Daoying Geng, Et al, Cerebral Micro-Structural Changes in COVID-19 Patients – An MRI-based 3-month Follow-up Study, EClinicalMedicine, 2020
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